הפועל חיפה חלמה לנצח בנתניה את מכבי תל אביב וספגה תבוסה, הפועל אשקלון תכננה לפתוח עידן חדש עם מסאי דגו במשחק ביתי והפסידה לבני סכנין. הפועל רעננה חגגה ניצחון ביתי ראשון אחרי 13 חודשים ומכבי חיפה ממשיכה להיות הבדיחה העצובה של הכדורגל הישראלי, והפעם – הפסד בסמי עופר למכבי נתניה.
הצגה של מכבי תל אביב
מי היה מאמין. אחרי ההפסד המביך להפועל רעננה במחזור שעבר, מכבי תל אביב הביסה 0:4 את הפועל חיפה באחד המשחקים הכי טובים שלה העונה. כל השבוע ג׳ורדי קרויף ספג מבול של ביקורות על ההרכב המוזר מול רעננה וניהול המשחק מול קבוצת התחתית. לפני המשחק מול הפועל חיפה, עוד הספיקו הפרשנים השונים ולבקר את קרויף על ההרכב והמערך המוזר. ההחלטה התמוהה של המאמן להעלות את חוסה רודריגס בהרכב אחרי חודשיים בהם התייבש על הספסל ושילובו של ארון שוינפלד בהרכב במקום קיארטנסון או עטר, הצליחה להפתיע גם ניר קלינגר שרשם הפסד משפיל במשחק שאמור היה להפוך את חיפה למועמדת לגיטימית על האליפות.
מה שהתחיל עם הפתעה גדולה של קרויף בהרכב נמשך עם חגיגה ענקית על הדשא עם רודריגס שכבש פעמיים וחגג צמד ראשון בקריירה. קרויף חגג ניצחון כפול. גם לקח 3 נקודות משמעותיות אחרי ההפסד לרעננה וגם הוכיח לכולם שהוא עדיין שולט היטב בקבוצה שלו. קרויף הבין מה שהיה ברור לכולם. אלי דסה הפך לשחקן הכי משמעותי של מכבי תל אביב העונה ועל אבי ריקן אסור לו לוותר בהרכב כל זמן שהוא כשיר ובריא.
החגיגה החלה כבר בדקה ה-13, ריקן הגביה מצוין משמאל ובלקמן נגח לרשת. החלוץ המצוין בישל את שני השערים לרודריגס בדקות ה-33 ו- 61. המחליף אופיר דוידזאדה כבש את הרביעי בדקה ה-83 וקבע 0:4 גדול. מכבי תל אביב חזרה למקום הראשון עם 51 נקודות. תיקו של האלופה מחר או ניצחון של בית״ר ירושלים יעלה את ברק בכר או בני בן זקן למקום הראשון. לניר קלינגר הייתה הזדמנות גדולה להוכיח שהיא בנויה לאליפות, אבל הקבוצה שלו התפרקה במשחק שככל הנראה משאיר את מאבק האליפות בין שלוש קבוצות.
נתניה בפלייאוף העליון
מכבי חיפה ממשיכה לאכזב. חמישה ימים לפני משחק הגומלין נגד הפועל חיפה ברבע גמר גביע המדינה, הקבוצה של פרד רוטן הפסידה 2:1 למכבי נתניה כשהיא ממשיכה לחלק מתנות לקבוצות. מכבי נתניה לקחה את שלוש הנקודות והבטיחה סופית את מקומה בפלייאוף העליון. דווקא מכבי חיפה פתחה טוב וגם עלתה ליתרון. עומרי בן הרוש ניצל טעות בהגנת נתניה בדקה ה-22 ובעט מקרוב לרשת, האוהדים בסמי עופר, שעוד היו בחגיגות מכיבוש השער, ראו את קבוצתם סופגת שער שוויון. שלוש דקות בדיוק אחרי שער היתרון, המגן ויקי כחלון כבש מקרוב ואיזן. נתניה השתלטה על המשחק.
בדקה ה-34 נתניה כבשה את השני. עומרי בן הרוש עצר את הכדור שבעט ערן לוי בידו ונתניה קיבלה פנדל אותו בעט לוי פנימה וקבע 1:2 לנתניה. השחקנים של סלובודאן דראפיץ׳ שמרו על היתרון כדי להבטיח רשמית עלייה לפלייאוף העליון אחרי שבע שנים, הראש של שחקני חיפה כבר היה במשחק הגביע ביום חמישי.
בני סכנין חגגה באשקלון
אחרי שלושה הפסדים רצופים, היו סימני שאלה גדולים בנוגע ליכולת של טל בנין לשרוד בקבוצה. אחרי שבועיים בתפקיד המאמן והפסד בכורה בשבוע שעבר על הקווים, האמינו בהפועל אשקלון כי המאמן החדש מסאי דגו ירשום ניצחון ראשון ויוביל את הקבוצה לחוף מבטחים. אבל כבר אחרי 30 דקות, בני סכנין כבשה פעמיים באשקלון וכל סימני השאלה בסכנין והחלומות באשקלון הסתיימו. פיראס מוגרבי, מהמצטיינים במשחק, בישל את שני השערים, הראשון לשלומי אזולאי שכבש כבר בדקה ה-12 השני לג׳ורדן פושה שכבש בדקה ה-30. דקה לפני השער של פושה, החלוץ הוכשל ברחבה ומוגרבי החמיץ את הפנדל והחלוץ כבש בקור רוח מול ליאור חדריאן (12). האורחים קיבלו פנדל אחרי ששי בן דוד הכשיל את ז'ורדן פושה, אך מוגרבי שלח את הבעיטה לקורה.
הלחץ בבני סכנין ירד, טל בנין רשם ניצחון שני ברציפות וסכנין פתחה פער של 13 נקודות מהקו האדום. מסאי דגו שהחליף את יובל נעים באשקלון רושם שני הפסדים, אשקלון עמוק מתחת לקו האדום והקבוצה החדשה של דגו נראית בדרך הבטוחה לליגה השנייה.
אחרי שנה: ניצחון ביתי לרעננה
הפועל רעננה לא מוותרת על ליגת העל. אחרי הניצחון הגדול על מכבי תל אביב בשבוע שעבר, רעננה רשמה ניצחון ביתי משמעותי של 1:2 על מ.ס. אשדוד בקרב תחתית על שש נקודות. הקבוצה שהיתה מועמדת גדולה לרדת לליגה הלאומית, הפכה לקבוצה הרבה יותר טובה תחת המאמן מנחם קורצקי, ואחרי החיזוק של ינואר והיא הגיעה ל-24 נקודות, מרחק של שמונה נקודות מהקו האדום. כבר בדקה ה-25 שמעון אבוחצירה כבש והעלה את רעננה ליתרון 0:1. במחצית השנייה רעננה ויתרה על ההתקפה והתגוננה ואשדוד תקפה וכבשה. בדקה ה-70 בנצי מושל המחליף נגח לרשת וקבע שוויון. אחרי השוויון שחקני רעננה יצאו להתקפות וכבשו שער ניצחון ארבע דקות בלבד אחרי השוויון של אשדוד. שמעון אבוחצירה בעט כדור חזק לרשת קבע 1:2 לרעננה שחגגה ניצחון ביתי אחרי שנה וחודש.