קרן וקסנר משפיעה יותר מכל גוף אחר על צמרת השירות הציבורי של מדינת ישראל, אך למרות זאת במשך עשרות שנים הייתה הקרן מתחת לרדאר התקשורתי והציבורי. למעלה משלושים שנה קרן וקסנר בוחרת אישים בשירות הציבורי הראויים לקידום על פי תפיסת הקרן, מממנת את לימודיהם באוניברסיטת הרווארד, ומעניקה לרבים מהם לכאורה טובות הנאה בשווי כספי עצום.
בכירי השירות הציבורי בוגרי קרן וקסנר מגדירים עצמם כמשפחה, מסייעים זה לזה להתקדם, מגינים זה על זה, ופועלים כגוף למען מטרות מוגדרות שנבחרו על ידם.
בוגרי הקרן מרושתים בצמרת השירות הציבורי והאזרחי בישראל – בבית המשפט העליון ובמטה הכללי של צה"ל, בצמרת הפרקליטות ובצמרת המשטרה, בקרן החדשה לישראל, באגודה לזכויות האזרח ועוד.
ג'פרי אפשטיין ,קרן וקסנר ואהוד ברק
לג'פרי אפשטיין הפדופיל' היו קשרים טובים עם משפחת וקסנר, הוא הורשע בעבירות מין בשנת 2008, ולאחר מכן נעצר שנית כעבר עשר שנים. באוגוסט 2018 בעת מעצרו טרם משפט בגין עבירות מין וסחר בקטינות רבות, נמצא אפשטיין מת בתא מעצרו.
אפשטיין היה נחשב למקורב מאוד למייסד קרן וקסנר ,לזלי וקסנר, וכיהן כסגן נשיא קרן לזלי קסנר. וקסנר העניק לאפשטיין ייפוי כוח מלא על ענייניו ואפשר לאפשטיין לשכור אנשים, לחתום על צ'קים, לקנות ולמכור נכסים, ללוות כסף ולעשות כל דבר אחר בעל אופי מחייב מבחינה חוקית מטעמו של וקסנר.
כתבת תחקיר ב-CNBC חשפה העברת כספים גבוהה וחריגה במיוחד. לאחר שאפשטיין נעצר בשנית בשנת 2018, טען לזלי וקסנר כי נודע לו שאפשטיין גנב ממנו רכוש רב, ובכך ביקש להסביר את העברת הכספים מאפשטיין לקרן וקסנר.
בשנים 2006-2004 בזמן שג'פרי אפשטיין שימש בתפקידים בכירים בקרנות וקסנר – נאמן הכספים וסגן הנשיא, העבירו קרנות וקסנר לאהוד ברק, כעשרה מיליון שקלים עבור מה שהוגדר באופן עמום בדו"חות הכספיים של הקרן, כ"מחקר".
- בשנת 2004 קיבל אהוד ברק מקרן וקסנר 1,000,000 דולר עבור "מחקר".
- בשנת 2005 קיבל אהוד ברק עוד 500,000 דולר עבור "מחקר" מהקרן המשפחתית של וקסנר.
- בשנת 2006 קיבל ברק 800,000 דולר נוספים מקרן וקסנר, גם הם הוגדרו, עבור "מחקר".
הסיבה שבגינה העניקה קרן וקסנר לאהוד ברק כעשרה מיליון שקלים נותרה עד כה בגדר תעלומה, ובאופן מפתיע, כאשר בכירים בקרן וקסנר נשאלו על ה"מחקר" אשר בגינו שולמו לברק כעשרה מיליון שקלים, לא ידעו להשיב על מה היה המחקר ולדבריהם כלל לא ידעו שנערך מחקר כזה.
בראיונות רבים, במהלך התקופה מאז נחשפה הפרשה, נשאל ברק על התמורה החריגה, וסירב להסביר את הסיבה המלאה להעברת הכספים ואת טיב ה"מחקר", תוך שהוא טוען שהכספים שולמו לו כאשר היה אזרח פרטי מן השורה.
אולם, בשונה מהרושם אותו מנסה ברק להציג על היותו "אזרח פרטי" בזמן קבלת הכספים מקרן וקסנר, בשנת 2005 רץ ברק לראשות מפלגת העבודה.
בנוסף, העיתונאי עקיבא ביגמן חשף שכבר בנובמבר 2004 כאשר ברק שקל להתמודד לראשות העבודה הוקמה עמותה, שתקציבה היה 2.7 מיליון שקל. העמותה נסגרה כשברק הסיר את מועמדותו, במסמכי העמותה לא נמצאו פרטי התורמים אך נמצאה הודעתו של ברק ולפיה אינו מתנגד למטרת העמותה לתמוך בו להנהגת ישראל.
בימים אלו מתבררת בבית משפט העליון עתירתו של עו"ד מיכאל דבורין בשם הליכוד בדרישה לפתוח בחקירה בעניין העברת הכספים מקרן וקסנר לאהוד ברק.
בתשובתו לעתירה הצהיר ברק כי לבקשת משיבה 4 [קרן וקסנר], ביצע ברק עבורה "עבודות רחבות היקף לקידום מטרותיה של קרן זו בארה"ב. לפעילות שהתבקשה לא היה שום קשר לפעילות קרן וקסנר בישראל".
גם קרן וקסנר נקטה במשך זמן רב במדיניות עמומה בכל הנוגע לסיבה שבגינה העבירה לאהוד ברק כעשרה מיליון שקלים. גם בתשובת הקרן לעתירה שניתנה ביוני 2020 עדיין שמרה הקרן על עמימות וסרבה לפרט במה עסק המחקר והסתפקה בהצהרה כי היה מחקר.
רק בחודש יולי 2020 יצאה הודעה חריגה מקרן וקסנר ולפיה: במהלך עשרות שנות פעילותה, העסיקה הקרן אישים ומנהיגים ישראליים בתפקידים שונים. בתקופה בה ראש הממשלה והרמטכ"ל לשעבר אהוד ברק היה אזרח פרטי שפרש מהשירות הציבורי, ראתה הקרן הזדמנות ייחודית להעסיקו בעבודת מחקר שתניב בסופו של תהליך 2 כתבי יד: הראשון בתחום הלקחים שנצטברו מהסכסוך במזרח התיכון והשני בתחום המנהיגות, לשימושה במסגרת לימודי המנהיגות של הקרן. מר ברק ביצע והשלים מחקר בין 267 עמודים בנושא הסכסןך הישראלי – פלסטיני אשר נמסר לקרן כמתבקש. באשר לחלקה השני של העבודה העוסק בנושא המנהיגות, נעשה מחקר והקרן קיבלה לידה תקציר, אך לא קיבלה לידיה כתב יד שלם. הנהלת הקרן בארה"ב באותה העת (לפני קרוב ל-15 שנה), לאחר שקיימה בירור, שקלה והחליטה כי יש די בעבודה שנעשתה ובחומרים שקיבלה בפועל על מנת לסיים את הפרויקט ולהצדיק את התשלום. התשלומים למר ברק דווחו פומבית על ידי הקרן בדוחות מסוג "990 "של רשות המסים של ארה"ב לשנים 2004 ו-2006.
שמותיהם של האישים והמנהיגים הישראלים הנוספים שהועסקו על ידי קרן וקסנר, ובשכר גבוה מאוד כפי שניתן לשער, אינם ידועים עד כה. המצב המטריד שבו קרן עתירת ממון "מעסיקה" בכירים ישראלים ומתגמלת אותם בהון עתק, ומצד שני מהווה מונופול של ממש על הכשרת צמרת השירות הציבורי בישראל, אינו יכול להימשך עוד.
תגובות
תגובת קרן וקסנר: בעניין מעורבותו של ג‘פרי אפשטיין: בוצעה בדיקה חיצונית ובלתי תלויה בנושא: בממצאי הבדיקה שנערכה על ידי משרד עורכי הדין האמריקאי LPA Ritter + Kegler Hill Brown נקבע באופן ברור וחד משמעי שמעורבותו היחידה בקרן היתה כממלא פונקציה אדמיניסטרטיבית בין השנים 1992- 2007 ,עד אשר פוטר על ידי משפחת וקסנר כשעלו לגביו חשדות ראשונים על פדופיליה.
תפקידו של אפשטיין היה מוגבל לטיפול במסמכים ובניירת הקשורה בהעברת תמיכתה הכספית של משפחת וקסנר אל הקרן.
– אפשטיין לא ייסד את הקרן ומעולם לא היה מעורב בקביעת מדיניותה.
– לאפשטיין לא היה כל תפקיד בהובלת הקרן ופעילותה.
– לא היתה לו מעורבות כלשהי באיתורם, בדיקתם או בחירתם של המשתתפים בתוכניות הקרן באוניברסיטת הרווארד או בכל מקום אחר.
עוד יודגש, כי בניגוד לפרסומים שגויים או מגמתיים המובאים מפי גורמים בעלי עניין לפגוע בתכנית – ג'פרי אפשטיין לא תרם לקרן אפילו דולר אחד מעולם.
בעניין העסקתו של מר אהוד ברק ראש הממשלה והרמטכ"ל לשעבר ע״י הנהלת הקרן בארה"ב לפני 15 שנה, ברק היה אזרח פרטי שפרש מהשירות הציבורי, הקרן ראתה הזדמנות ייחודית להעסיקו בעבודת מחקר שתניב בסופו של תהליך 2 כתבי יד: הראשון בתחום הלקחים שנצטברו מהסכסוך במזרח התיכון והשני בתחום המנהיגות, לשימושה במסגרת לימודי המנהיגות של הקרן.
יש די בעבודה שנעשתה ובחומרים שקיבלה בפועל על מנת לסיים את הפרויקט ולהצדיק את התשלום. התשלומים למר ברק דווחו פומבית על ידי הקרן בדוחות מסוג "990" של רשות המסים של ארה"ב לשנים 2004 ו-2006.
לקראת הדיון בעניין מחר בבג"צ הודיע היועץ המשפטי לממשלה כי בדק את הסוגיה וכי אינו רואה עילה כלשהיא לחקירה. קרן וקסנר היא ארגון ללא מטרות רווח הפועל במדינת אוהיו ארה"ב, העוסק בפיתוח מנהיגות מתנדבת ומקצועית בצפון אמריקה ומנהיגות מקצועית בשירות הציבורי בישראל וזאת מתוך רצון והחלטה של מייסדי הקרן לחזק את המנהיגות בקהילות היהודיות ובמדינת ישראל ממניעים ציוניים. במהלך עשרות שנות פעילותה, העסיקה הקרן אישים ומנהיגים ישראליים בתפקידים שונים.
ממשרדו של ברק נמסר בתגובה:
1) תצהירו של ברק מדוייק ואין שום סתירה בינו לבין מה שמסרה הקרן. ערוץ 20 מפברק טענות מופרכות כלפי מבקריו של נאשם בשוחד, מרמה והפרת אמונים שדורס את הדמוקרטיה הישראלית כדי לברוח ממשפטו. כל השאר הם מסכי עשן וזיקוקין דינור.
2) פעילותה המבורכת של קרן וקסנר לשיפור וחיזוק השרות הציבורי בישראל מהווה רק חלק קטן מכלל פעילותה בנושאי טיפוח מנהיגות וחברה
אזרחית שעיקרה בארה״ב.
3)החוזה שנחתם עם ברק לפני קרוב ל 20 שנה לא היה חלק מפעילותה של הקרן בישראל. כך גם לגבי פעולות אחרות שביצע ברק עבור קרן וקסנר בהיותו אזרח מהשורה. אין לברק שום ענין או סיבה לפרט מעבר לכך.
4) ערוץ 20 היה מיטיב לשרת את הציבור אילו היה מציג לצופיו את עברותיו לכאורה של ראש הממשלה המכהן ולא את פעולתם החוקית והתקינה של אזרחים.